A Chave Mestra teve como semente movimentos culturais em Santa Teresa, anteriores à constituição da Associação, e, fundamentais para a realização do primeiro Arte de Portas Abertas em 1996, Na ocasião, os artistas se reuniram, se conheceram e se integraram, para dar uma resposta, com os demais moradores, à difícil situação social de violência na cidade. Todos procuraram uma maneira de revitalizar o bairro e a  encontraram: atrair a visitação maciça de público abrindo as portas dos ateliês.

Abrir portas quando tudo indicava que deveriam ser fechadas, trancadas, inaugurou uma nova postura seguida por vários outros espaços da cidade, E este gesto determinou, posteriormente, a associação Chave Mestra no ano de 2003.